Villegenon vient du bas latin villa, « domaine », et de l’anthroponyme Genulphus.

A Villegenon il y a 5000 ans, au néolithique, le silex est la richesse locale et un atelier de taille de la pierre a fonctionné longtemps. Les silex taillés et polis servent de monnaie d’échange et on en trouve encore de nos jours. Pour les amoureux des pierres, la carrière du gué des Ruesses est à voir.

Des vestiges de constructions retrouvés au bord de la Nère puis de la Croslaie révèlent une présence Gallo-romaine.
La paroisse relève à l’origine de l’abbaye de St Benoît sur Loire.

Des verriers se sont installés au XVème siècle mais l’industrie n’a pas perduré.
C’est actuellement la commune la plus boisée du canton. L’activité principale est tournée vers l’agriculture.

PATRIMOINE

L’église St Georges est une construction des XVème et XVIIIème siècles en silex, pierre noire et calcaire. La nef rectangulaire est couverte d’un berceau ogival à entraits apparents et se termine par un chevet plat. Un petit beffroi prismatique portant une flèche extrêmement pointue et légèrement penchée. L’actuel château de Villegenon (propriété privée) occupe le site de l’ancienne forteresse des seigneurs de Villegenon. C’est aujourd’hui une vaste demeure construite au XVIIéme siècle remaniée au XIXème par la baronne François de Bonnault de Sauldre.

Prunesac (Prunosicca 1136). Situé à l’ouest de la commune, le prieuré de Prunesac de l’ordre des Prémontrés (propriété privée) possédait une église et des bâtiments conventuels. L’ensemble fut vendu en 1791 comme bien national. Il subsiste aujourd’hui l’ensemble du chevet plat de la chapelle avbec deux baies romanes.

CURIOSITÉ

Le calvaire Saint Christophe, construit dans les années 50 enchâsse dans son socle un vilebrequin, une soupape, un piston et une chemise. Il est situé à la croisée de deux routes pour la protection des automobilistes dont ce saint est le protecteur et donne lieu à une grande fête vers le 25 juillet.

L’HISTOIRE

En 1801, Vailly est confirmé dans son rôle de chef-lieu de canton indépendant auquel sont rattachées 4 autres communes. Elle est actuellement chef lieu de canton de la communauté de communes « Coeur du Pays Fort ».

Un ancien moulin à foulon du XVè ou XVIè siècle ainsi que de nombreuses très belles maisons de maîtres témoignent du riche passé du village.

PATRIMOINE

Au cœur du village se dresse l’église St Martin (fin XIème et début XIIème siècle) au riche passé, construite en pierre et grès rouge des roches de Vailly. Elle se compose d’une nef unique, voûtée en bois, d’un porche surmonté du clocher donnant sur un escalier en haut duquel se trouve une magnifique porte romane dont l’arc en plein cintre est ornée de 5 bandeaux dont le dernier est formé d’étoiles.
A la gauche de l’escalier on peut voir un profond bénitier taillé dans le grès. Dans le chœur se trouve un remarquable tabernacle du XVIIème siècle (CL.M.H.). Au cours du XIXème siècle, l’église s’agrandit de 2 chapelles St Joseph et Ste Marie.
Détail original, au dessus de la porte du porche on peut lire encore la devise « Liberté Égalité Fraternité » qui fut peinte sans autorisation en 1880 et donna lieu a bien des polémiques.
Du château féodal du XIIIème au XIVème siècle, de plan octogonal avec 8 tours faisant saillies aux angles, il ne subsiste que quelques corbeaux et la tour nord ouest abritant le four banal toujours en état de fonctionnement.

Une ancienne grange pyramidale (XVème ou XVIème siècle) emblème du Pays Fort, a été démontée de son emplacement originel pour être remontée à la limite du village sur une aire naturelle de la Sauldre. Elle bénéficie pour sa visite d’une scénographie pleine de charme retraçant son histoire. On y trouve un mini éco musée et des expositions temporaires.

Un des 3 puits les plus anciens du village (XVIème siècle), il conserve intact les pierres de grés noir qui le composent ainsi que sa manivelle en fer forgé.